青春不留白，不少學生為了升學而學才藝、當志工，出身貧困的雲林女孩沈芯菱卻是為了幫助別人而投入公益行動，「大半輩子」以當志工為樂；今年將進入台大新聞研究所就讀的沈芯菱，希望未來能當獨立媒體的公民記者，透過媒體繼續服務弱勢人群。她的故事已收錄於八本高中與國中小教科書，成為新世代尋找出路的最佳典範。

沈芯菱因為家貧，從小跟著父母擺攤，一台卡車載著全部家當，也載著貧窮家庭的希望，南征北討，在街頭提前體驗人生，因此看到台灣社會底層弱勢者的需求。

「我只是看見問題，想要解決問題。」沈芯菱認為，在街頭擺攤的人生，雖然沒有機會念幼稚園，卻跳級上了「社會大學」的先修課程，讓她看見人生百態，懂得察言觀色，更有同理心瞭解別人的需要。

因為看到果賤傷農，文旦老農愁眉苦臉，沈芯菱開始架設農果產銷網，至今網銷一百多萬斤。她回想自己的求學路，從小就在路邊攤看著二手書，身體趴著學寫字，不會ㄅㄆㄇㄈ，而是靠父母指著馬路招牌學習認字，就連自己的第一台電腦，都是靠媽媽變賣僅存玉飾換來的中古電腦，這是「散赤囝仔」的學習困境。她在小六時就成立了「安安免費教學網站」，成為兩岸三地知名網站，幫助無數學子。

她也曾創辦「FORMOSA青少年創作展」，鼓勵偏遠地區青少年勇於創作，追求夢想；如今更四處演講，帶領更多年輕人走出自己的舒適圈，加入志工行列。

沈芯菱認為，參與公益行動的力量，最主要來自對於現實的憤怒。「在他人的缺乏和苦難中，可以看到自己的擁有。志工不僅是幫助別人，也可以發現自己，找到自己生命的出口。」她鼓勵年輕人若想從事志工，可以從自己的家鄉做起，例如有南投的泰雅族青年聽了她的演講，開始在自己部落訪談耆老，採集古調。

十幾年來，沈芯菱走訪各地，奔波二十幾萬公里，拍了三十多萬張照片，訪談超過三千六百多位鄉親父老，寫了超過四十萬字的紀錄，拼湊「草根台灣臉譜」。她過著和同儕不一樣的生活，雖然不常和同學相約逛街和唱歌，但這是屬於她的年少輕狂，也是她所熱愛的年輕歲月。

「成功並非打敗多少人，而是幫助多少人。」今年二十三歲的沈芯菱相信，主流社會不應該再以單一的學業成績評斷或要求年輕人。每個時代都有不同的苦悶，他們這一代物質生活不匱乏，但內心缺少歸屬感，對土地缺少情感，對家人和朋友疏離；不過，年輕一代也充滿創意與活力，展現多元的新風貌。台灣社會應該給年輕世代更多機會，更多信心，讓他們勇於追求自己的路。