從十六歲開始，沈芯菱受邀至大專院校、高中職、國中小學演講，累計上百場。她的演講內容不外乎傳遞知識、公益理念和實踐夢想的堅持，希望「頭戴台灣天，腳踏台灣地」的草根人民，能被賦予應有的尊嚴與地位；她並希望受矚目的是「公益」本身，不是「沈芯菱」三個字；學子卻以她為偶像，同齡者因她的事蹟而慚愧，年輕人則捫心自問：「能不能像她一樣，做到這種地步？」她的名氣之大，成為傳奇，實是始料未及的事。

爸媽以成衣代工為業、家境尚可的沈芯菱是家中獨女，出生後不久，美元匯率下降，代工價凍跌，爸爸卻堅持發放員工薪資，因此負債累累，流落各地以路邊攤維生；由於家庭經濟陷入困境，沈芯菱不只要和爸媽一起叫賣，還失去就讀幼稚園的機會，直到要上小學才舉家返鄉，回到雲林老家和阿公、阿嬤同住。

沒讀過幼稚園，沈芯菱的學業時常跟不上進度，常被同學嘲笑；每被嘲笑一次，她就努力一分，全靠不服輸的脾氣和傻勁！當時，她對電腦特別感興趣，媽媽還不惜變賣玉飾為她買進人生第一部電腦，有了電腦，她學得更多、更勤奮了。

小五創工作室

接件所得助貧

沈芯菱小學五年級就成立電子網站工作室，靠一己之力賺錢，從幫助同學開始，乃至後來天天熬夜承製十數間公司的網站，所得投入公益、關懷貧困，八年來已累積二百萬元。

沈芯菱說，小六時，常聽到「用教育改變貧窮」這句話，可是不懂為什麼只有富裕的人才能補習？因此興起架設「安安免費教學網站」的念頭，她每日往返書局、圖書館，借閱百本書籍自學，並參考過去撰寫的筆記，甚至請教師長、引進各縣市教育局處資源，至今有三百八十六萬人次的瀏覽率；小朋友留言給她，表示成績從不及格進步到九十五分，也有人因此考上第一志願。

安安教學網的成功，開啟沈芯菱改變環境的動力。

國一辦攝影展

建議定創作月

國一時，由於熱愛攝影，意外受邀舉辦個人創作展，周遭朋友卻吐苦水，直說因為「沒錢」，所以無法展現自身才華，她便突發奇想，把個人展變成青少年創作聯展，並建議政府制定「青少年創作月」，再次成為媒體焦點。

除了這樁事蹟，沈芯菱還因長期感受阿公、阿嬤和鄰居因為文旦滯銷，整天愁眉不展，主動幫文旦正名，透過網路傳銷；柳丁價格直直落，造成農民大損失，她也投書並推動「全民吃柳丁運動」，讓價格回升；由於發現新移民來台適應不良，又架設「台灣媳婦學習網」，有外配寫信感激，說看了她的網站才能考取駕照。

沈芯菱更從助人中意外嘉惠自己，她笑說，要提供別人正確的資源，自己要先審核好幾遍，所以小學畢業就預讀國中三年的課程，後來還用「出書版稅、投稿寫專欄、設計程式、架設網站、獎助學金」當作挹注公益的資金。

堅持自己的路

馬總統也肯定

顯赫的經歷，讓她有很深的感觸。從小到大，都是獨力作業，曾有些志同道合的同學和她一起做公益，誰知過沒幾天，同學家長就打電話抗議，表明孩子該以課業為重，不讓他們往來。

「我常問自己，這樣特立獨行是對的嗎？不以成績為導向，值得嗎？」一度想逃避，回到世俗所謂的「正軌」，但常被內心一句「都走到這了，再堅持一下下吧！」給打回。

事實證明，沈芯菱不只沒有錯，還走在正確道路的最前端，因為現在響應的人，來自世界各地，包括總統馬英九對她的肯定，還有人建議她，開發適用大陸版本的「安安教學網站」，她就找來北京和清華大學的學生蒐集資料；這時的她才發現，公益路雖孤獨，卻一點兒都不寂寞。

走訪台灣各地，等同繞台灣八十圈，撰寫的故事編入國小課本，個人事蹟納進世界年鑑，有勵志暢銷書作家和知名專欄作家的頭銜，獲全國傑出青年獎章和青舵獎、總統教育獎，是台灣十大潛力人物，考取微軟和三十七張國際認證、國家級檢定專業證照，得到國是會議徵文比賽全國冠軍、青少年與國際兒童人權高峰會大使身分，攝影作品在北京奧運展出，拍攝的三十萬張「草根臉譜」相片將集結出版，這些收穫，都集於大三學生沈芯菱一身，她，算是成功的人嗎？

沈芯菱說：「這是多年力行公益的成果，但不算成功，我真正的理想還沒有實現。」她的理想，是為「草根人物」發聲。

草根，泛指基層勞動者，如農民、工人或即將消逝的傳統技藝承襲者，她強調，他們不是弱勢，是活在台灣這塊土地上，默默耕耘，不懂利益勾結、政治操弄，被現有體制與資本主義犧牲的一群人，也是常被社會質疑「沒念過多少書，憑什麼為國家社會發聲」的人。

歷經貧困環境，熟習純樸的鄉間漁、農，奔跑在自然的泥濘田陌，游走於文化落差的城鄉，和常與新移民相處、往來的沈芯菱，自有一股對草根人物的疼惜和堅持公義的傲氣，在建國百年各地慶祝的同時，她卻提出「建國百年是誰的百年」的反思。在接近百歲的草根長者身上，他們散發樂天知命、無怨無悔的氣息；表面上，百年願望無非吃得飽、子孫不失業，沈芯菱卻強烈地感受到他們對辛苦一生、貧富不均的怨懟。

蚵殼割傷手

流血樂收成

每到寒暑假，沈芯菱只做三件事：下鄉訪問、經營網站、補充知識，一刻也不得閒。下鄉探尋長輩的生命故事，是她呈現草根精神的途徑，而且各個真實、令人感慨：「王功漁港七十歲的阿嬤說，新年願望是拿到很多紅包，我問她誰給的？她說，是蚵殼給的，被蚵殼割傷，『流血了』就是紅包，見紅表示收成！台西箔仔寮七十三歲的阿公則說，他從十六歲開始捕魚至今，無論有無漁獲，一趟油錢都要三千元，虧本一千是常態，不過冬天最慘，一周只能出海一次，六輕事件前後，漁獲更驟減三分之二。」

賣甘蔗50年

子癱靠津貼

有次她看見一位八十六歲的阿婆躲在市場角落賣菜，一把才十元，忍不住捧場又詢問了一下，阿婆為顧及子女顏面，硬說吃不完才拿出來賣，但鄰居都說，是阿婆家境不好，子女到外地工作，日子過得很慘。還有位賣甘蔗五、六十年的阿嬤，兒子車禍癱瘓，每個月只靠殘障津貼四千元養家，還得養育青春期叛逆中的孫子，生活苦不堪言，在窮鄉僻壤，也沒有社福團體協助。

拾荒掙口飯

汙處赤腳過

「佝僂老農為了尊嚴，蔬果賤價也堅持收割；羸弱拾荒者為了一口飯吃，再汙穢也赤足踏過，只換來一公斤廢紙一元，四個寶特瓶也是一元的辛苦。當我握著長滿厚繭、布滿傷痕的剝蚵阿嬤的手，不知她臉上是汗水或淚水？抱著攤販婦女，她無助的眼神背後，又承載多少血淚？」她在部落格寫道。

今年的冬季更嚴寒，草根面臨最大的衝擊，例如農產品賤價慘銷、攤販入不敷出，又有那麼多待業人口，沈芯菱百感交集，倒是阿公、阿嬤安慰她：「毋驚頭戴破笠仔、身住舊厝瓦，有土，著有希望！」

所以，沈芯菱立志讓社會看見草根的堅毅、體貼、純真及無悔；用她的鏡頭記錄小人物的笑靨、神采，讓現代人重視他們，也受他們鼓舞，力行公益與公義。身為草根子女，她希望草根子女都能以父母、長輩為榮，感激他們胼手胝足、勤鑿枯泉，賦予台灣生命的泉源。

以田螺為師

助人要及時

沈芯菱從草根父母身上，深深記下一句話「要做田螺，嘸通做蜘蛛。」田螺為了延續下一代，不惜犧牲性命，蜘蛛則為了私利遍地結網，到頭來不單困住自己，更會吞噬台灣前進的力量，所以「有能力時，要為艱苦人盡分心力。」是父母從小的教誨，「別等長大再去助人，想做，就要趁現在！」是她一直以來的信念。

雖然台灣在她眼裡，讓草根英雄受了不少委屈，但認識台灣愈深，她愈是鬆了一口氣，她說：「幸好，台灣很民主，改變不公不義的社會結構，不是遙不可及的夢想。」